Kysymyksiä ja vastauksia eutanasiasta

Mitä eutanasialla tarkoitetaan?

Eutanasialla tarkoitetaan tilannetta, jossa lääkäri antaa potilaalle lääkkeitä tämän oman, vapaaehtoisen pyynnön perusteella siten, että lääkkeet johtavat kuolemaan. Eutanasia eroaa lääkäriavusteisesta itsemurhasta siinä, että eutanasiassa lääkäri antaa kuolemaan johtavat lääkkeet potilaalle, kun taas lääkäriavusteisessa itsemurhassa potilas ottaa lääkkeen itse. Eutanasiassa lääkäri yleensä pistää potilaalle lääkeaineen suoneen, kun taas lääkäriavusteisessa itsemurhassa potilas nielee lääkkeen itse. Molemmat tilanteet kuuluvat kuolinavun käsitteen alle. Kuolinavun yhteydessä keskeisiä edellytyksiä ovat potilaan oma, vapaaehtoisesti muodostettu tahto, kuolemaan johtava sairaus ja sietämätön kärsimys.

Onko eutanasia Suomessa laillista?

Eutanasia ei ole Suomessa tällä hetkellä laillista. Nykyisen rikoslainsäädännön mukaan eutanasia määriteltäisiin todennäköisimmin surmaksi, josta voidaan rangaista vankeudella. Lääkärin avustamana toteutettua itsemurhaa, kuten itsemurhaa ylipäätään, ei puolestaan ole rikoslaissa erikseen määritelty rikokseksi, mutta lääkärin asemaan ja mahdollisesti hänelle koituviin seuraamuksiin liittyy oikeudellista epävarmuutta. Lääkäri saattaisi esimerkiksi menettää oikeutensa harjoittaa ammattiaan. Suomessa eutanasiaa koskeva ensimmäinen kansalaisaloite käsiteltiin eduskunnassa ja hylättiin, mutta toinen kansalaisaloite on parhaillaan sosiaali- ja terveysvaliokunnan käsiteltävänä. Kuolinapua ei siis toistaiseksi ole laillistettu.

Miksi eutanasia olisi tarpeen, jos kerran saattohoitoa on saatavilla?

Saattohoito lievittää yleensä tehokkaasti monia elämän loppuvaiheen oireita. Eutanasian tarkoituksena ei kuitenkaan ole korvata saattohoitoa. Saattohoito ja eutanasia voivat olla rinnakkaisia vaihtoehtoja, eivätkä ne ole toisiaan poissulkevia. Jokaisella potilaalla tulee olla oikeus laadukkaaseen saattohoitoon. Kaikkea kärsimystä ei lääketieteen keinoin aina pystytä poistamaan saati lievittämään, ja esimerkiksi pitkäaikainen tukehtumisen pelko tai tunne, neurologiseen sairauteen liittyvä kärsimys tai kokemus siitä, että elämä on muuttunut sietämättömäksi, eivät välttämättä ole poistettavissa.

Mitä eroa on eutanasialla ja palliatiivisella sedaatiolla?

Palliatiivinen sedaatio tarkoittaa potilaan tajunnantason laskemista lääkkeillä silloin, kun kuolema on lähellä ja kärsimystä ei saada muilla keinoilla riittävästi lievitettyä. Potilas vaivutetaan uneen, ja muu oireenmukainen hoito jatkuu. Esimerkiksi kipua lievitetään yhä lääkkeiden avulla. Eutanasian tarkoitus puolestaan on aiheuttaa kuolema lääkkeillä. Keskeinen ero on myös ajoituksessa: palliatiivista sedaatiota käytetään yleensä vasta viimeisinä päivinä tai korkeintaan viikkoina ennen kuolemaa, kun taas eutanasia voi tulla kyseeseen jo kuukausia ennen odotettavissa olevaa kuolemaa.

Voiko palliatiivinen sedaatio siis korvata eutanasian?

Ei kaikissa tilanteissa. Palliatiivinen sedaatio voi helpottaa kuolevan potilaan viimeisiä päiviä, mutta se ei ratkaise sellaista kärsimystä, jota ihminen kokee jo kuukausia ennen odotettavissa olevaa kuolemaa. Vakavasti sairas ihminen voi kärsiä jatkuvasta tukehtumisen pelosta, kivuista tai muusta vaikeasti lievitettävästä oireesta. Tällaisessa tilanteessa sedaatio ei välttämättä ole ratkaisu, koska sitä käytetään vasta kuoleman ollessa lähellä.

Mikäli eutanasia laillistettaisiin, kuka voisi pyytää eutanasiaa?

Siinä muodossa kuin nyt käsittelyssä olevassa kansalaisaloitteessa ehdotetaan, eutanasiaa voi pyytää vain ihminen itse. Hänen tulee olla täydessä ymmärryksessä ja hänellä tulee olla kyky ymmärtää päätöksensä merkitys. Pyynnön tulee perustua omaan tahtoon, eikä läheinen voi pyytää eutanasiaa potilaan puolesta. Eutanasian edellytyksiksi on kuvattu muun muassa sietämätön kärsimys, kuolemaan johtava sairaus ja lyhyt elinajanodote. Pyynnön yhteydessä on tärkeää selvittää myös mahdollinen painostus, ja potilaalla tulee olla mahdollisuus perua pyyntönsä milloin tahansa.

Voisiko eutanasiaa pyytää etukäteen hoitotahdossa?

Suomen eutanasiaa koskevassa kansalaisaloitteessa on lähdetty siitä, että eutanasiatoivetta ei voisi ilmaista ennakkoon hoitotahdossa. Eutanasian lähtökohtana on potilaan oma, ajankohtainen pyyntö ja kyky ilmaista tahtonsa. Toisin sanoen potilaan tulee esittäessään pyynnön olla siinä tilanteessa, että hänellä on kuolemaan johtava sairaus ja hän kokee kärsimystä. Ulkopuolinen ei voi määrittää, mikä on potilaan tapauksessa ihmisarvoista elämää ja mikä ei tai mikä on riittävä määrä kärsimystä, vaan potilaan tulee itse saada määritellä se.

Onko eutanasia tarkoitettu vanhuksille, vammaisille tai muistisairaille?

Eutanasiaa ei ole tarkoitettu ratkaisemaan väestön ikääntymiseen, vammaisuuteen tai hoivan puutteeseen liittyviä ongelmia. Keskeinen lähtökohta on potilaan oma pyyntö, eikä eutanasiaa saa tarjota ihmiselle vaihtoehtona siksi, että ulkopuolinen henkilö tai potilaan läheinen arvioi hänen elämänlaatunsa huonoksi. Suomessa käsittelyssä olevassa kansalaisaloitteessa psyykkisistä sairauksista ja muistisairauksista kärsivät potilaat on rajattu eutanasian ulkopuolelle joko siksi, ettei potilaan sairaus johda sellaisenaan kuolemaan tai siksi, että sairaus on heikentänyt potilaan kykyä ymmärtää päätöksensä merkitys.

Mitä tarkoittaa, että potilaan kärsimyksen pitää olla sietämätöntä?

Kärsimystä ei lähdetekstien mukaan voida mitata ja arvioida samalla tavalla kuin esimerkiksi verenpainetta tai muutakaan laboratoriotulosta. Ihmiset kokevat sairauden ja kärsimyksen hyvin eri tavoin, joten olennaista on kysyä kärsivältä ihmiseltä itseltään, millaisena hän tilanteensa kokee. Kärsimyksen arviointia voi verrata kivun arviointiin: sitä ei voida määrittää ulkopuolelta, vaan potilaan oma kokemus on keskeinen.

Täytyykö kaikki muut hoitomahdollisuudet käyttää ennen kuin eutanasia voisi tulla kyseeseen?

Kuolinapu on viimesijainen kärsimyksen lievittämisen muoto. Ennen sitä potilaalle tulee tarjota muita hoitomahdollisuuksia, ja hänelle tulee selvittää niiden vaikutukset. Potilaalla on kuitenkin oikeus kieltäytyä tarjotuista hoidoista. Myöskään lainsäädäntö ei velvoita kuolevaa potilasta ottamaan hoitoa vastaan. Eutanasia ei tällöinkään ole hoito, jota potilaalle automaattisesti tarjotaan, vaan sen lähtökohtana on potilaan oma pyyntö.

Voiko lääkäri kieltäytyä toteuttamasta eutanasiaa?

Voi. Suomessa käsittelyssä olevan kansalaisaloitteen yksi keskeinen lähtökohta on terveydenhoidon ammattilaisten oikeus kieltäytyä osallistumasta eutanasian toteuttamiseen. Tämä koskee niin lääkäreitä kuin sairaanhoitajia. Jos lääkäri ei katso voivansa toteuttaa potilaan eutanasiapyyntöä, hänen tulee ohjata potilas toiselle lääkärille. Kuolinavun sallivissa maissa lopullinen ratkaisuvalta on lääkärillä, ja esimerkiksi Alankomaissa vaikeaksi koettu tapaus voidaan viedä erilliseen asiantuntijaelimeen arvioitavaksi.

Onko eutanasia käytössä muualla maailmassa?

Eutanasia tai muu kuolinapu on mahdollista useissa maissa. Eutanasia on mahdollista esimerkiksi Alankomaissa, Belgiassa, Luxemburgissa ja Espanjassa sekä Kanadassa, Kolumbiassa, Uudessa-Seelannissa ja osassa Australian osavaltioita. Avustettu itsemurha on lisäksi sallittu esimerkiksi Sveitsissä, Saksassa ja joissakin Yhdysvaltain osavaltioissa. Maakohtaisissa käytännöissä ja kriteeristöissä on jonkin verran eroja.

Mitä eutanasian sallimisesta on opittu muista maista?

Erityisesti Alankomaista ja Belgiasta voidaan ottaa oppia, koska eutanasia on ollut niissä pitkään mahdollinen ja siitä on ehtinyt kertyä kokemusta. Belgiassa saattohoidon resursseja lisättiin huomattavasti eutanasialain tultua voimaan vuonna 2002. Saattohoitoa tulee kehittää, vaikka eutanasia sallittaisiin. Alankomaissa eutanasiaan ei ole havaittu liittyvän merkittäviä ongelmia, ja noin 5-10 % maan kaikista kuolemista tapahtuu nykyisin eutanasian kautta.

Voiko suomalainen saada eutanasian ulkomailla?

Niissä maissa, joissa eutanasia on sallittu, se on mahdollinen yleensä oman maan kansalaisille ja henkilöille, joiden pysyvä asuinpaikka on kyseisessä maassa. Sveitsi on ainoa maa, jossa useampi eri järjestö avustaa itsemurhan teossa myös ulkomailta tulevia. Henkilön tulee kuitenkin ensin liittyä järjestön jäseneksi ja varautua melko korkeisiin kustannuksiin. Mitenkään automaattisesti Sveitsissä ei saa avustettua itsemurhaa, vaan potilaan pyynnön arvioi aina sveitsiläinen lääkäri potilaan sairautta koskevien lääketieteellisten tietojen ja henkilön oman anomuksen pohjalta.

Kuinka yleistä eutanasian kannatus on Suomessa?

Ylen vuonna 2024 teettämän selvityksen mukaan neljä viidestä suomalaisesta kertoi kannattavansa täysin tai pienin varauksin eutanasiaa tai lääkäriavusteista itsemurhaa tilanteessa, jossa potilaalla on parantumaton sairaus ja sietämättömät kivut. Lääkärikunta on asiassa jakautunut, vaikka myös lääkäreistä huomattava osa kannattaa eutanasian laillistamista joko täysin tai osittain. Lääkäriliiton kanta asiaan on edelleen kielteinen.

Onko eutanasiassa ennen kaikkea kysymys kuolemasta vai itsemääräämisoikeudesta?

Eutanasia kytkeytyy vahvasti ihmisen itsemääräämisoikeuteen. Oikeus Arvokkaaseen Kuolemaan ry:n näkemyksen mukaan ihmiset pystyvät pitkälti itse arvioimaan, mikä heidän elämässään on heille hyväksi, ja itsemääräämisoikeuteen liittyy oikeus päättää omasta elämästä ja kuolemasta. Samalla eutanasian salliminen edellyttää tarkkoja ehtoja, joiden tarkoituksena on varmistaa, että kyse todella on potilaan omasta tahdosta ja että päätös tehdään tilanteessa, jossa muut keinot kärsimyksen lievittämiseksi on jo arvioitu.